モンゴル

どんな地域か

モンゴルは中国とロシアに挟まれた内陸国で、日本の約4倍の国土に約360万人しか住んでいない、世界で最も人口密度の低い国のひとつ。国土の大部分を草原・ゴビ砂漠・山地が占め、遊牧を営む人々が移動式住居ゲルとともに家畜を追う暮らしをいまも続けている。一方で人口の約半分は首都ウランバートルに集中していて、草原の遊牧と都市の暮らしが同居しているのがこの国の顔になっている。冬の寒さは厳しく、ウランバートルは世界で最も寒い首都といわれる。

13世紀にチンギス・ハンが築いた大帝国の記憶は、いまも国民の誇りの核にある。20世紀には世界で2番目の社会主義国となり、1990年の民主化を経て市場経済へ移行した。経済は銅や石炭などの鉱業と伝統的な牧畜業が柱で、貿易は輸出入とも中国が最大の相手。日本との縁も深く、大相撲で活躍するモンゴル出身力士を通じてこの国を知る日本人も多い。